La sélection capverdienne a réalisé un parcours sans faute, totalisant quatre victoires et un nul. Le Mali termine quatrième du tournoi
Le Cap Vert a donc remporté la première édition du Challenge trophy au niveau des juniors dames. En finale disputée samedi au Pavillon des sports, la sélection capverdienne s’est hissée sur la plus haute marche du podium en dominant le Sénégal 4-3 aux tirs au but. À l’issue du temps réglementaire, les deux équipes étaient à égalité 20-20, la sélection sénégalaise ayant rétabli la parité à quelques secondes seulement du coup de sifflet final. Cette égalisation aurait pu affecter le moral des insulaires qui avaient fait le trou en menant 20-17 au tableau d’affichage, avant d’encaisser, coup sur coup, trois buts à deux minutes de la fin du match. Mais malgré cette fin de rencontre plutôt dramatique, la capitaine Jana Lopes Fernandes et ses coéquipières auront les ressources morales et physiques nécessaires pour aller chercher la victoire dans la séance des tirs au but remportée 4-3 dans une salle du Pavillon des sports en délire. C’est Araceli Duarte qui a brisé le rêve du Sénégal en réussissant le cinquième et dernier tir de la sélection capverdienne. À ce moment, les deux équipes étaient à égalité 3-3 et tous les espoirs des insulaires reposait sur la longiligne joueuse, l’un des éléments clé du dispositif tactique du coach capverdien, Pierre Malfoy. Quand Duarte s’avança pour prendre la balle, toute la salle du Pavillon des sports retint son souffle. D’un côté le Sénégal priait pour que la Capverdienne rate sa tentative et de l’autre, toute l’équipe insulaire se tenait débout et implorait le ciel. La pression était si forte dans les deux camps que certaines joueuses tournèrent le dos au plancher pour ne pas piquer une éventuelle crise. Malheureusement pour le Sénégal et heureusement pour le Cap Vert, Araceli Duarte ne tremblera pas, expédiant un tir puissant sur la droite de la gardienne sénégalaise, N’Dèye Diop. C’est le délire dans le camp des insulaires : toute l’équipe se rue sur le plancher pour porter en triomphe Araceli Duarte et le coach, Pierre Malfoy. « Je suis fier des filles. Elles ont fait honneur au handball capverdien. Aujourd’hui (samedi, ndlr) elles se sont battues jusqu’au bout et ont prouvé qu’on peut compter sur elles », commentera le technicien français, avant d’ajouter que la qualité de son équipe a été un facteur déterminant dans cette deuxième édition du Challenge trophy (la première édition avait regroupé les sélections masculines l’année dernière). La sélection insulaire qui avait réalisé un parcours sans faute jusqu’en finale (4 succès en autant de matches), termine ainsi en beauté et devient la première sélection féminine à inscrire son nom au palmarès de la compétition. Cerise sur le gâteau, le Cap Vert enlève le trophée de la meilleure gardienne décernée à Sualène Alvès et décroche le précieux ticket de la coupe d’Afrique. Autrement dit, Jana Lopes Fernandes et ses coéquipières représenteront la Zone II au prochain Challenge continental. Quant au Sénégal également invaincu tout au long de la compétition (3 victoires, 2 nuls), il se consolera avec le trophée de la meilleure joueuse décerné à N’Dèye Bineta Thiam. En demi-finale, les Sénégalaises avaient concédé le nul face à la Guinée, avant de se qualifier aux tirs au but, tandis que le Cap Vert a surclassé le Mali 30-15. « Nous sommes tombés sur une bonne équipe aujourd’hui. Je félicite le Cap Vert qui mérite sa victoire. Le Sénégal aurait pu gagner également, mais on a manqué de concentration et de réussite dans la finition », analysera le coach des Lionnes juniors, Lamine N’Daou. Comme l’année dernière donc avec les sélections masculines, l’aventure s’est encore arrêtée aux portes des demi-finales pour le Mali. Malgré la présence de la Franco-Malienne, Fenda Diarra venue prêter main forte à la sélection nationale, les nôtres n’ont pas réussi à franchir le stade des demi-finales, s’inclinant lourdement 30-15 face au Cap Vert. 24h plus tard, les joueuses d’Antonin Koné seront privées de la médaille de bronze par la Guinée qui s’imposera 29-19 dans le match de classement. En cinq sorties, Fenda Diarra et ses coéquipières n’ont donc pu faire mieux que deux victoires, mordant la poussière à trois reprises face, respectivement au Sénégal, au Cap Vert et à la Guinée qui sont en fait les trois premiers du classement général de cette deuxième édition du Challenge trophy.